1998年法国世界杯是世界杯历史上第一次把决赛圈扩军到32支球队。参赛规模从之前的24队增加到32队，让更多国家和地区的球队有机会登上世界舞台。也正因为这次扩军，1998年世界杯参赛国家的构成变得更加多元，欧洲、南美、非洲、亚洲以及中北美及加勒比地区的面孔同时出现，构成了此后多届世界杯的基本框架。
32强版图：欧洲球队占据近半席位
在32个名额中，欧洲足联拿到15席，接近总数的一半，是当时各大洲中参赛国家最多的地区。这15支球队分别是东道主法国，以及意大利、德国、西班牙、荷兰、比利时、罗马尼亚、保加利亚、克罗地亚、丹麦、英格兰、挪威、苏格兰、奥地利和南斯拉夫。其中克罗地亚、南斯拉夫等队是通过附加赛才拿到入场券，而法国作为东道主自动获得参赛资格，德国、意大利、西班牙等传统强队则顺利从预选赛突围。
南美、非洲与其他大洲的名额分配
南美洲足联共有5个参赛名额，分别是卫冕冠军巴西、阿根廷、智利、哥伦比亚和巴拉圭。巴西作为1994年美国世界杯冠军自动入围，其余四队通过南美区预选赛的循环赛制产生，阿根廷和巴拉圭在最后一轮才锁定席位，竞争相当激烈。
非洲区同样获得5个名额，尼日利亚、喀麦隆、摩洛哥、突尼斯和南非代表非洲出战。尼日利亚和喀麦隆是当时非洲最具竞争力的球队，而南非则是首次出现在世界杯决赛圈，成为非洲足球版图上的新面孔。
亚洲区有4支球队入围，分别是沙特阿拉伯、韩国、日本和伊朗；中北美及加勒比地区则有3队参赛，为墨西哥、美国和牙买加。伊朗在与澳大利亚的洲际附加赛中凭借客场进球优势惊险晋级，这场比赛至今仍被亚洲球迷反复提起。
首次亮相的球队与分组看点
1998年世界杯参赛国家中，有四支球队是首次登上世界杯决赛圈：克罗地亚、日本、牙买加和南非。克罗地亚独立后首次参赛便一路杀入半决赛，最终获得季军，成为这届赛事最大的黑马；日本则是在首次入围后开启了此后长期稳定参赛的历程。
32支球队被分成A至H共8个小组，每组4队。A组有巴西、挪威、摩洛哥和苏格兰，B组为意大利、智利、奥地利和喀麦隆，C组是法国、丹麦、南非和沙特阿拉伯，D组包括尼日利亚、西班牙、巴拉圭和保加利亚。E组由荷兰、墨西哥、比利时和韩国组成，F组是德国、南斯拉夫、伊朗和美国，G组为罗马尼亚、英格兰、哥伦比亚和突尼斯，H组则是阿根廷、克罗地亚、牙买加和日本。
最终，东道主法国在决赛中3比0击败巴西，首次捧起大力神杯；克罗地亚获得季军，荷兰名列第四。回过头看，1998年世界杯参赛国家的名单既保留了传统强队的稳定，也给了新兴足球国家展示自己的机会。32强扩军带来的这种格局，深刻影响了之后世界杯的参赛结构与名额分配方式。
